When to the sessions of sweet silent thought
I summon up remembrance of things past …  [iv]
Shakespeare

Vous m’avez demandé pourquoi et comment j’étais devenu neuropédiatre et comment Henri Szliwowski, Paul Casaer, Gérard Carlier, Liliane Martin et moi avons fondé le groupement belge de neuropédiatrie si peu de temps après être nous-mêmes nés à la neuropédiatrie. C’est ce que je vais vous résumer brièvement, ou tout au moins vous résumer comment j’ai vécu cette aventure, de mon point d’observation personnel [v]. Pendant mes études de médecine, j’étais « étudiant – chercheur » dans le laboratoire du Pr Christian de Duve et je me préparais à rester avec lui après mes études. Un dramatique problème de santé survenu en 1964 chez un de mes proches me décida à m’orienter vers les neurosciences et ensuite vers la neuropédiatrie. En 1970, je fus chargé par le Recteur de l’UCL de développer un service de neuropédiatrie ; cette décision avait été prise par Christian Laterre, Roger De Meyer, Pierre Lacroix et Jacques Berthet. Pour préparer mon action, je décidai de rendre visite immédiatement aux chefs des services universitaires belges de pédiatrie et de neurologie pour prendre leurs conseils. Tous me reçurent très courtoisement, mais, en dehors de mon institution d’origine, le seul profondément intéressé à ma démarche [vi] fut le Pr Robert Dubois [vii], qui me sembla se passionner pour mon projet et pour l’esprit de ma démarche, me donna de précieux conseils, et a tenu à me revoir et à avoir de mes nouvelles jusqu’à la fin de sa vie, survenue peu après avoir écrit une belle préface pour une de mes publications. Lors de ma première visite à Robert Dubois, il me dit que Sabine Pelc et Henri Szliwowski, deux de ses élèves, se consacraient à la neuropédiatrie et qu’il souhaitait que je prenne contact avec Henri Szliwowski, qui, me dit-il d’emblée, représentait l’avenir de l’ULB en neuropédiatrie. Dès ce moment, Henri et moi sommes très vite devenus de vrais amis ; le 15 Place du Conseil à Anderlecht et le 88 avenue Lambeau à Woluwé-Saint-Lambert (qui fut d’ailleurs le premier siège social de l’ABNI-BVKN) sont devenus des lieux de complot pour la neuropédiatrie belge et avant tout des lieux d’amitié. Henri et moi avons immédiatement cherché des neuropédiatres dans les autres universités belges et, avec Paul (Casaer), Gérard (Carlier), Liliane (Martin – Sneessens) avons fondé dès 1971 [viii] le Groupement Interuniversitaire Belge de Neurologie Pédiatrique [GIBNP], dont Gérard Ferrière, Jeannie Bormans et Marie-Claude Belpaire devinrent eux aussi des chevilles ouvrières tôt après sa création. Le GIBNP devint ensuite l’Association Belge de Neurologie Infantile – Belgische Vereniging voor Kinderneurologie le 2 septembre 1976. Gilles Lyon est arrivé en Belgique un mois plus tard.

Dès notre naissance à la neuropédiatrie, nous avons ressenti cette nécessité de créer et de participer à la création de sociétés neuropédiatriques, nationale et internationales, car il n’y en avait pas à l’époque et nous en avions vraiment besoin. A la réunion de création de l’"European Study Group on Child Neurology" organisée par Ronald MacKeith à Oxford, en 1970, le Pr Gilles Lyon, alors à Paris, m’y fit désigner pour représenter la Belgique. Cela déclencha mon engagement dans les actions ultérieures que j’ai menées au service des sociétés scientifiques neuropédiatriques nationale, européennes et internationales. Notre action collégiale et très amicale permit à la Belgique d’avoir assez tôt, dès 1971, un groupement neuropédiatrique national. La société britannique fut créée de manière informelle en 1972 par Ronald MacKeith et Neil Gordon ; la société française de neurologie pédiatrique [SFNP] fut envisagée en 1988 à l’initiative de Nicole Pinsard et officiellement fondée en 1990. Nicole, dont nous étions très proches, a beaucoup examiné avec nous son projet pour la SFNP et m’a dit s’être inspirée de l’ABNI-BVKN lorsqu’elle initia la SFNP. Paul Casaer, Gilles Lyon, Henri Szliwowski, d’autres et moi-même avons, pendant plus de trente ans, été très actifs à l’European Study Group (transformé ensuite en European Federation of Child Neurology Societies, devenue l’European Pediatric Neurology Society), à la Société Européenne de Neurologie Pédiatrique, à l’European Academy of Childhood Disability, à l’International Child Neurology Association. Par cet effort collectif, la neuropédiatrie belge fut particulièrement bien représentée et anima de manière créative et robuste la neuropédiatrie européenne et mondiale.

Comment évoquer ces 36 ans (30 ans depuis la parution au Moniteur Belge) de la société belge de neuropédiatrie sans souligner le rôle joué en Belgique par le Pr Gilles Lyon, arrivé à l’UCL le 1^er octobre 1976. Gilles Lyon a eu une contribution exceptionnelle dans les domaines de la clinique, de la recherche et de l’enseignement neuropédiatriques ; je suis si heureux de l’avoir persuadé de venir en Belgique et si admiratif de ses magnifiques apports à la neuropédiatrie française, belge et mondiale. J’ai écrit ailleurs [ix] une notice biographique détaillée concernant Gilles Lyon, accessible dans le livre « The Founders … » et sur internet. Verne Caviness a eu lui aussi un grand rôle indirect sur la neuropédiatre belge, dépassant la longue collaboration et amitié qu’il a avec moi depuis mon séjour au MGH – Harvard au début des années soixante-dix. Verne a en effet magnifiquement accueilli dans son service (et payé) de nombreux jeunes belges que nous lui « adressions », en particulier Jean-Paul Misson. D’autres collègues éminents, proches des fondateurs de l’ABNP – BVKN et de leurs successeurs, méritent certainement la reconnaissance de la neuropédiatrie belge ; je laisse à ceux qui leur sont particulièrement proches le soin de les citer et de les remercier.