CONCLUSIONS

Une partie des connexions de base du système de la douleur sont présentes à la naissance. Des développements majeurs de ce système surviennent cependant après le terme, en particulier le contrôle segmentaire dans la moëlle et les contrôles inhibiteurs descendants ne se développent qu'après la naissance. Avec un même stimulus, le prématuré peut donc être affecté par un stimulus nociceptif d'une manière plus intense, plus diffuse et plus longue qu'un nouveau-né à terme; il en est sans doute de même pour le nouveau-né à terme comparé à l'enfant plus âgé.

L'ontogenèse que nous avons résumée cadre bien avec les caractères cliniques des réactions immédiates et à moyen terme à la douleur.

Les programmes de recherche de notre groupe sont surtout focalisés sur les (ré)organisations définitives du système nerveux induites par le cheminement de la douleur dans le système nerveux en développement. Lorsqu'une structure périphérique est lésée dans le système sensoriel, la mort cellulaire survient dans le ganglion postérieur avec comme conséquence une déafférentation au niveau de la moëlle.  Le "sprouting" des neurones voisins qui en résulte provoque un agrandissement de la représentation centrale de la région cutanée lésée. Les structures supraspinales peuvent subir le même phénomènes (thalamus et cortex) et les cartes du cortex sensoriel peuvent s'en trouver sérieusement modifiées. De telles réorganisations permanentes du système nerveux central peuvent avoir des conséquences fonctionnelles significatives; elles suivent vraisemblablement certaines stimulations nociceptives intenses du nouveau-né.

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